Vacances fantasmatiques

par Rob Willson

Site original: 
https://www.storysite.org/a_robwillson01.html

Traduction automatique depuis l'anglais, que j'ai tenté d'améliorer.

J'ai gardé le texte tel quel, même si je trouvais des incohérences, pour qu'il conserve son esprit d'origine. Je dois avouer que j'ai été quelque peu "addict" à cette traduction…
Mais, je le précise, il y a beaucoup de choses qui me déplaisent, et auxquelles je suis formellement opposé.

Chapitre 4

Quand Peter s'est réveillé le lendemain matin, il a été très surpris d'être dans sa chambre d'hôtel et non dans sa cellule. Il s'est également réveillé en tant que Peter.

Son esprit a "regardé" la zone de son cerveau qui avait été occupée hier par le personnage de David édouardien et a trouvé toutes les traces de la personnalité de David disparues, bien qu'il ait encore les souvenirs et les sensations de ce que David avait traversé, ou plutôt de ce qu'il avait traversé en tant que David!

À la place de "David", il y avait maintenant les détails dormants d'Alan, 13 ans, qui attendaient d'être activés. Hier, on lui avait dit qu'il aurait treize ans et il s'était demandé comment il était censé agir dans son personnage. Après tout, il avait maintenant 31 ans et ne se souvenait pas de grand-chose de sa propre vie à cet âge et certainement pas de la façon dont un enfant de 13 ans agirait et penserait et, surtout, réagirait instinctivement.

De plus, il devait interagir correctement avec une "sœur aînée" de 15 ans, Linda, qui était en réalité Helen, âgée de 28-29 ans, et qui, hier encore, avait été sa contemporaine sans lien de parenté. Alors que son esprit inspectait le caractère d'Alan, il réalisa que tous ces aspects avaient été pris en compte dans la programmation et, une fois de plus, il s'interrogea sur la technologie que la direction possédait pour pouvoir faire ces choses.

Il commença à se demander comment, si un scénario transformait un invité en un très petit enfant qui serait normalement dominé par un adulte, il serait géré alors que, par exemple, un "bébé" pourrait avoir une nourrice plus petite que sa charge.

Avant d'entrer trop profondément dans cette spéculation, il entendit un léger carillon et, immédiatement, le personnage d'Alan prit le contrôle. Peu de temps après, une femme de chambre inconnue est entrée pour l'aider à se préparer. Celui-ci n'était pas du tout autoritaire et il était traité tout à fait normalement.

Quand il fut prêt, vêtu d'un tee-shirt et d'un jean, il entra pour le petit-déjeuner. Linda était déjà là, habillée de la même manière. Le petit-déjeuner s'est avéré être composé d'œufs et de bacon et non de l'horrible bouillie insipide qu'il avait mangée les jours précédents.

Puis leur journée avait commencé. La situation était que leurs parents étaient en poste à l'étranger, depuis au moins six mois, et que la seule personne qui pouvait les accueillir et s'occuper d'eux était une parente très éloignée, nommée Mme King, qui vivait dans une ville isolée appelée Paradise. Ce nom semblait très prometteur, ils étaient d'accord.

Ils ont ensuite été mis dans un train simulé pour une autre ville, où Mme King les rejoindrait. Une fois de plus, la technologie a pris le dessus. Ils semblaient endurer un long voyage inconfortable, qui n'occupait vraiment qu'une courte quantité de "temps réel".

Le train fut accueilli par une grande dame, vêtue d'une très longue robe démodée d'une couleur plutôt terne.

Elle regarda d'un air désapprobateur les vêtements qu'ils portaient, et surtout Linda.

«Une fille en pantalon! N'as-tu pas de robes ou de jupes que tu aurais pu porter?»

«Non», a avoué Linda. «Je ne les porte généralement pas.»

«Et toi», ajouta-t-elle en regardant Alan, «Un garçon de ton âge devrait porter des pantalons courts.»

Alan ne dit rien, mais Linda et lui se regardèrent, se demandant tous deux dans quelle distorsion temporelle ils avaient voyagé. Ils sont ensuite sortis vers une grande voiture (simulée), conduite par un homme très taciturne, qui les a regardés, puis les a ignorés.

Une fois qu'un autre voyage prolongé et inconfortable eut commencé, Mme King commença à leur expliquer certaines choses.

Ils devaient l'appeler "tante Freda", ou "tante". Elle avait trois filles, Sarah 17 ans, Rose 16 ans et Kate, 15 ans et une femme de ménage Jane. Le paradis avait été colonisé il y a de nombreuses années, par des gens qui avaient des idées différentes sur la façon dont les choses devraient être.

«Nous ne sommes pas une communauté religieuse, bien que les étrangers pensent souvent que nous devons l'être. Cependant, nous avons conservé beaucoup d'idées et de coutumes, que vous trouverez sans doute très démodées, mais c'est ainsi que nous sommes et vous devrez l'accepter pendant votre séjour. Nous avons aussi des coutumes que nous avons développées pour nous-mêmes. Celles-ci sont incarnées dans les lois de la ville, auxquelles tout le monde doit obéir, ou quitter le Paradis. Une chose que vous trouverez probablement inhabituelle est que nous avons une force de police distincte composée de femmes, qui sont responsables du comportement des enfants et des femmes célibataires. On les appelle Punisseuses et vous vous adresserez poliment à eux en les appelant "Punisseuse". Nous n'avons pas de problèmes de mauvais comportements, car ils ont toute autorité et un tel comportement est immédiatement réprimé par eux. Nous avons un conseil municipal de douze personnes, qui sont aussi nos magistrats, mais elles sont très rarement impliquées dans des délits puérils, car les punisseuses peuvent infliger des peines sommaires, comme on vous le dira très bientôt. Ne vous inquiétez pas cependant. Vous ne serez pas tenu responsable d'avoir enfreint une loi que vous ne connaissez pas, vous recevrez donc des leçons à leur sujet. Je vais vous parler d'un autre aspect important de la vie au paradis maintenant, car nous serons bientôt à la maison.
Nous avons des lois très strictes sur la tenue vestimentaire. Les filles jusqu'à seize ans portent des jupes à mi-cuisse, avec des socquettes blanches et des chaussures plates. Au-delà de seize ans, les jupes sont jusqu'aux genoux avec des bas cousus (et c'est une chose que les punisseuses recherchent particulièrement, les coutures tordues, alors fais attention, Linda, si tu es encore là quand tu auras seize ans!). Quand les femmes sont mariées, elles portent des jupes longues comme la mienne, comme toutes les filles qui ne sont pas encore mariées, ce qui est très inhabituel. Mais jamais, jamais les femmes au paradis ne portent de pantalon. C'est totalement interdit.
Maintenant, les garçons. Jusqu'à l'âge de seize ans, ils portent des pantalons très courts, comme les jupes des filles, et des socquettes et des chaussures similaires à celles des filles. À partir de seize ans, ils portent des shorts jusqu'aux genoux avec des bas jusqu'aux genoux, puis ils enfilent des pantalons longs à l'âge de 21 ans, lorsqu'ils ne sont plus sous le contrôle des unisseuses. C'est très simple, n'est-ce pas?
Vous avez beaucoup de chance d'être arrivé au début des vacances scolaires, car cela vous donnera le temps de vous installer et d'apprendre comment nous faisons les choses ici.»

Alan et Linda étaient assis là, abasourdis et bouleversés. Alan aurait été encore plus contrarié s'il avait su une chose que sa tante n'avait pas pris la peine de mentionner. Les chemisiers portés par les jeunes filles étaient de conception très féminine, avec de petits cols en dentelle et de minuscules manches bouffantes avec des bords en dentelle. Les chemises des garçons étaient exactement les mêmes, sauf qu'elles se boutonnaient dans le sens inverse. Ce choc supplémentaire l'attendait.

Ils contournèrent le Paradis et arrivèrent à la maison où vivait la famille King. Bien qu'on ait fait croire qu'ils avaient fait un long voyage fatigant, en fait, il était encore un peu moins de midi.

La maison sortit pour les accueillir. D'abord, il y avait Jane la femme de chambre, vêtue d'un uniforme de femme de ménage conventionnel, puis un autre choc. Les trois sœurs sortirent, toutes vêtues de tabliers verts jusqu'aux genoux du même style que le tablier blanc de Jane. Les quatre filles firent une petite révérence à Mme King.

Après les présentations, on les conduisit dans leurs chambres et Mme King dit qu'il fallait faire quelque chose au sujet de la robe de Linda, avant qu'ils ne prennent leur repas de midi.

Alan attendit avec ses "cousines", aucune d'entre eux ne disant grand-chose. Jane était partie avec Mme King et Linda et elles semblaient prendre un peu de temps et, finalement, Mme King ramena Linda dans la pièce.

Alan haleta de surprise, car elle portait maintenant une robe à carreaux rouges et blancs à mi-cuisse, avec un col blanc et un tablier à froufrous jusqu'aux genoux. Elle portait des socquettes blanches, mais portait toujours ses propres chaussures, qui n'allaient pas très bien avec les chaussettes. Il y avait très longtemps qu'il n'avait pas vu sa sœur garçon manqué en jupe et il ne l'avait jamais vue porter un tablier.

Il la regarda fixement et essaya d'attirer son regard, mais elle détourna la tête, juste au moment où il voyait la lueur des larmes.

Mme King a dit: «Nous avons dû utiliser une de vos vieilles robes d'école courtes et emprunter un de vos tabliers, Rose.»

Rose répondit: « Bien maman.»

À ce moment-là, Jane entra pour dire que le repas était prêt en même temps que Mme King. Leur tante expliqua que ce serait un repas froid aujourd'hui, car personne ne savait vraiment quand ils arriveraient à la maison.

Alan avait vu que Jane portait maintenant un tablier en plastique transparent par-dessus son uniforme, pendant qu'elle s'occupait de la nourriture, et maintenant ses cousins allaient dans un placard et en prenaient des similaires pour les mettre par-dessus leurs tabliers verts.

«C'est une autre règle de la ville», dit Mme King, en en donnant une à Linda. «Tous les enfants doivent porter des tabliers à table, sans faute. C'est une règle très stricte. Ce tablier en plastique pour garder le tablier propre est ma propre idée».

Alan avait été si perplexe de les regarder, et si surpris de voir Linda accepter le tablier supplémentaire et le mettre sans protester, qu'il n'avait pas réalisé les implications de ce que sa tante avait dit. Son attention a ensuite été attirée par le fait que sa tante lui tendait maintenant un tablier, qui était également en plastique, avec un motif de roses dessus et avait également une bordure à volants rouge vif, y compris sur les bretelles.

«Tous les enfants, filles et garçons», souligna-t-elle avec un sourire méchant.

Il regarda autour de lui et se trouva l'objet de quatre visages amusés et d'un visage désolé.

«Pas question. Je ne porte pas ça», s'est-il exclamé.

«Oh mon Dieu», dit Mme King avant d'ajouter à Linda, «Je pense que tu connais les trois choses dont j'ai besoin. Va les chercher, s'il te plaît?»

Linda hésita et sa tante ajouta sèchement: «Tout de suite, s'il te plaît.»

Bien qu'elle ait dit «S'il te plaît», les deux fois, Alan sentit qu'il y avait maintenant un courant sous-jacent de «ou sinon!». Linda quitta la pièce et fut bientôt de retour, dans un silence plutôt gênant, alors qu'ils l'attendaient, elle et les trois choses. Quelles sont ces trois choses?

Elle portait maintenant deux lanières de cuir d'environ deux pouces de large. L'un était une sangle normale avec une boucle et ressemblait à une ceinture courte, et l'autre, beaucoup plus épais, qui avait une extrémité fourchue. Caché sous son bras, elle avait un paquet d'un tissu jaune vif.

Avec une révérence un peu maladroite, elle le tendit à sa tante, qui le secoua et Alan vit que c'était un tablier en caoutchouc assez épais et rigide. Au début, il pensait qu'il était destiné à remplacer le tablier en plastique à froufrous qu'il avait refusé de porter, mais Mme King l'a attaché sur elle-même.

Elle dit alors à Linda: «Puisque tu as déjà été initiée à cela, tu peux dire à ton frère comment ça s'appelle.»

Linda se tourna vers lui et dit, sans le regarder dans les yeux: «C'est ce qu'on appelle un "tablier de punition"».

Mme King dit alors à Alan: «Oui, Linda n'était pas très enthousiaste à l'idée de porter un tablier non plus, jusqu'à ce que je la convainque. Comme vous le voyez, mon "argument" a dû être très efficace, de la façon dont elle n'a pas protesté à mettre le tablier en plastique.
Maintenant, je vais expliquer pourquoi il porte ce nom. Il y a de nombreuses années, lorsque Paradise a été colonisé, toutes les femmes portaient de longues jupes et des tabliers et lorsqu'elles donnaient une fessée aux garçons et aux filles nus sur leurs genoux, en particulier les garçons, elles avaient tendance à tacher leurs tabliers, il était donc évident qu'elles devaient porter des tabliers imperméables pour le travail.
À cette époque, le plastique n'avait pas encore été inventé, donc "imperméable" signifiait tabliers en caoutchouc et les premiers disponibles étaient comme celui-ci, épais. Lorsque les choses se sont développées, les tabliers en caoutchouc sont devenus plus fins, plus délicats et plus féminins et ont été utilisés pour les travaux domestiques ordinaires et il a été décidé de conserver ce type original pour corriger les enfants rebelles.
Donc, nous les portons toujours pour cela un tablier de ce genre et vous constaterez que chaque maison du Paradis en a une, et maintenant vous découvrirez exactement ce que je veux dire.»

Elle attrapa soudain Alan et lui tordit les bras derrière lui pour que ses avant-bras soient parallèles, chaque main à l'autre coude, puis elle les attacha avec la sangle. Puis des doigts habiles et expérimentés déboutonnèrent rapidement son pantalon et il fut bientôt nu jusqu'aux chevilles. Elle leva les bras et poussa sa chemise et son gilet presque jusqu'à ses aisselles. Il était maintenant nu de la poitrine aux chevilles.

Elle le tira sur ses genoux contre le tablier en caoutchouc. Alors que son pénis nu touchait le caoutchouc lisse, il comprenait maintenant la référence à la "tache". Linda a donné à sa tante la deuxième sangle et il a reçu trois coups solides sur chaque fesse. Le choc et la douleur inattendus le firent haleter.

«Ces six étaient pour avoir désobéi à mon ordre. Maintenant, je vais te demander à nouveau si tu mettras ton tablier. Le feras-tu?»

Alan secoua courageusement la tête et dit: «Non, je ne le ferai pas. Ce n'est pas quelque chose qu'un garçon peut porter.»

Mme King a alors déclaré: «Linda pensait que ce n'était pas quelque chose qu'elle devait porter non plus, mais il semble qu'elle ait changé d'avis. Es-tu sûr que tu ne changeras pas le tien?»

Encore une fois, Alan dit: «Non, je ne le ferai pas».

Cette fois, il reçut trois coups sur les deux fesses.

«As-tu changé d'avis?»

Il secoua la tête en serrant les dents contre trois autres coups.

«Tu te rends compte que je peux très probablement continuer comme ça beaucoup plus longtemps que tu ne peux refuser?»

À ce moment-là, Linda, pleurant de sympathie pour son jeune frère, qu'elle avait toujours pu protéger jusqu'à présent, dit: «Alan. Tu ferais aussi bien de céder maintenant, parce que tu devras finir par le faire.»

Tante Freda dit alors: «C'est un très bon conseil, Alan. Si cela peut t'aider, tu as déjà tenu plus longtemps que ta sœur aînée. Accepteras-tu, ou recommencerai-je avec six coups chaque fois que tu refuseras?»

Alan s'est rendu compte que c'était sans espoir et a dit: «Oui ma tante, je vais le porter.»

«Porter quoi?» Un autre coup.

«Je porterai le tablier.»

«Tu ne porteras pas seulement ce tablier, mais n'importe quel tablier ou tablier que je te dirai de porter. Est-ce compris et convenu?» Un autre coup!

«Oui ma tante.»

Il s'attendait alors à être relâché, mais elle le garda face contre terre et dit: «Maintenant, demande-moi gentiment de porter le tablier.»

Il déglutit difficilement et finit par réussir, «S'il te plaît tante, puis-je porter le tablier?»

Elle a ensuite dit: «Après tous ces problèmes pour une si petite chose, je pense que tu peux être autorisé à porter n'importe quel tablier.»

Alan entendit ses cousins éclater de rire à cette suggestion, mais réalisa une fois de plus qu'il n'avait pas le choix.

«S'il te plaît tante, je te supplie de porter ce tablier en plastique, ou tout autre tablier que tu me donnes à mettre.»

Enfin, il fut autorisé à monter et le repas retardé commença. Alan et Linda s'agitaient tous les deux sur leurs fesses douloureuses sous les regards amusés de leurs cousins et d'une Jane souriante.

Après le repas, tante Freda expliqua un peu plus les étranges coutumes démodées du Paradis.

«Nous avons des règles de la ville et des règles de la maison et des coutumes. Une règle de la ville, naturellement, a toujours la priorité. En ce qui concerne le port de tabliers par les enfants, selon le règlement de la ville, tous les enfants DOIVENT porter un tablier pendant les repas. En fait, une fille doit porter un tablier, ou une chasuble, en tout temps, où qu'elle soit. Avec un garçon, c'est un peu différent et plus compliqué.
En dehors des repas, un garçon doit porter un tablier à l'école, mais, s'il porte encore des pantalons très courts, c'est-à-dire moins de seize ans, il doit aussi le porter pour aller à l'école et en revenir.
De plus, Alan, MA règle maison est que vous devez également porter un tablier dans la maison et le jardin à tout moment. Pour le moment, le port d'un en ville est réservé si vous êtes puni.
Maintenant que nous avons fini de manger, nous pouvons aller en ville et vous acheter à tous les deux des vêtements plus convenables que ceux que vous avez apportés avec vous. Il n'y aura plus de pantalons d'aucune sorte pour toi, Linda.»

Elle décida de les emmener sur la courte distance en voiture, car Alan portait des pantalons longs inadaptés, ce qui pourrait provoquer des commentaires, en particulier de la part d'une punisseuse.

Sarah devait les accompagner, tandis que Rose et Kate étaient confiées à Jane pour faire divers travaux. Sarah se changea dans un tablier de fantaisie similaire à celui de Linda et Alan fut autorisé à enlever son tablier en plastique, à son grand soulagement.

Alors qu'ils quittaient la maison, la voisine de Mme King, Mme Jenkins, était assise dans son jardin avec une servante en uniforme d'après-midi. Tante Freda les emmena pour les présenter.

«Je pensais que l'école était finie», a déclaré Mme Jenkins, quand elle a vu la robe d'école de Linda.

Mme King a ensuite dû expliquer que Linda n'avait pas apporté de jupes ou de robes avec elle et, de même, c'était aussi la raison pour laquelle Alan portait des pantalons trop longs. «Différents endroits, différentes coutumes, vous savez.»

Mme Jenkins dit alors: «Je suis heureuse de vous avoir vue, ma chère. Je dois sortir ce soir et je me demandais si je pourrais t'envoyer Lucy pour la séance de punition du soir à neuf heures?»

«Bien sûr que vous le pouvez», dit Mme King, «je ne serai que trop heureuse de vous aider.»

«J'espère que vous ne penserez pas que c'est trop de travail», ajouta Mme Jenkins, «mais vous savez que Mme Jones s'est cassé le poignet?». Mme King hocha la tête. «Eh bien, je me suis occupée de sa femme de chambre aussi, à neuf heures, alors est-ce que ce sera OK si je vous l'envoie aussi?»

«Bien sûr que ce sera bien», dit Mme King, «En fait, ce sera très instructif pour mes deux jeunes invités sur les coutumes du Paradis.»

«Qu'est-ce que c'est qu'une séance de punition de neuf heures?» murmura Linda à Sarah.

Sarah la regarda avec un peu de mépris. «J'aurais dû penser que c'était assez évident d'après son titre, mais, pour plus de détails, tu devras attendre que maman soit prête à te le dire, ce soir. Mais, comme je suis un peu compatissante pour toi, je  te dirai que tu n'as rien à craindre ce soir, car tu ne seras pas impliquée. Mais demain sera très différent et j'attends cela avec impatience.»

Ils se sont ensuite tous entassés dans la voiture et se sont rapidement arrêtés devant un grand magasin général au milieu de la ville. Mme King les a conduits au département des pourvoiries pour enfants et Linda a été traitée en premier.

Une fois de plus, la vendeuse s'étonna qu'elle n'ait pas de robes à elle. On lui a rapidement fourni des robes et des jupes très courtes et des chemisiers à l'aspect de petite fille à froufrous. Des socquettes et des chaussures plates ont été ajoutées, puis elles sont arrivées au sujet sérieux des tabliers. Au moins, la vendeuse et Mme King semblaient prendre cela très au sérieux.

D'abord, c'était un tablier vert assorti à ceux portés par ses cousins ce matin-là. Puis des tabliers similaires en rouge, bleu et blanc. Puis la combinaison en plastique, les tabliers en tissu et plusieurs autres tabliers en plastique et en caoutchouc, tous jusqu'aux genoux. Cela signifiait qu'elles étaient plus longues que ses jupes et qu'elle sentait constamment le tissu du tablier contre ses genoux nus.

Finalement, elle a été autorisée à partir avec Sarah pour superviser son choix de trois "tabliers d'après-midi" à froufrous.

C'était maintenant au tour d'Alan. D'abord, des pantalons très courts, dont il a dû se changer sur-le-champ. Des socquettes et des Mary Janes assorties à celles de Linda. C'est alors qu'il a découvert que les garçons devaient porter le même style de chemisier à froufrous que les filles, mais ceux qui se boutonnaient du côté des garçons!

Vint maintenant l'importante question de ses tabliers. Il en avait un de chaque couleur, comme Linda, sauf que les siens avaient des fioritures sur tous les bords. Puis la combinaison en plastique standard et des tabliers en plastique et en caoutchouc similaires à ceux donnés à Linda. Finalement, Mme King a choisi deux "tabliers d'après-mid" fantaisistes pour lui, mais lui a permis de choisir le dernier lui-même. Sous le regard amusé des gens qui se pressaient dans le département, il a trouvé que c'était le moment le plus embarrassant de tous, surtout lorsque son premier choix a été rejeté comme "trop simple".

«Si tu commences à faire des histoires et à me montrer devant tous ces gens, je te ferai porter le plus beau des froufrous pour rentrer chez nous», menaça sa tante, alors, docilement une fois de plus, sa protestation s'éteignit.

Ils ont mis leurs achats dans la voiture et sont tous descendus au bureau des punisseuses. Sur le chemin, leur tante leur a expliqué qu'ils devaient être enregistrés en tant que résidents temporaires de Paradise.

À l'intérieur, ils étaient dans une grande pièce avec un comptoir au fond. La pièce avait un sol très poli et une jeune fille essayait vigoureusement de le rendre plus brillant. Alors que leurs quatre paires de chaussures marquaient le sol, elle se précipita précipitamment pour effacer les marques. Alan avait l'impression que Sarah s'était délibérément éraflée les pieds, afin de s'assurer qu'elle marquait le sol.

D'après le regard sale que la fille inconnue lui lançait, elle le pensait évidemment aussi, bien que le sergent ne l'ait apparemment pas remarqué.

Linda et Alan étaient tous deux surpris de la façon dont la fille était habillée. Elle portait une robe courte en caoutchouc noir et un tablier en caoutchouc rouge. Au dos de la robe et sur le tablier, il y avait de grandes lettres jaunes sur lesquelles on pouvait lire E.E.P. Ils ont appris plus tard de Sarah que cela signifiait Enfant En Punition.

Le bureau des punisseuses a noté leurs coordonnées et ils ont ensuite été pris en photo, tout comme des criminels. Il a été expliqué que ceux-ci étaient au profit des punisseuses, afin qu'ils les reconnaissent et sachent à qui ils avaient affaire.

On leur a ensuite dit de revenir le lendemain après-midi à 14 heures, lorsque le sergent serait libre de les instruire correctement. Une partie de cette instruction serait qu'ils étudieraient ensuite des photos des punisseuse et des conseillers municipaux, afin qu'ils les connaissent à leur tour.

La voiture avait été renvoyée à la maison avec leurs courses et ils rentrèrent tous chez eux à pied, pour montrer le chemin à Linda et Alan. Ils ont rencontré un certain nombre de personnes en chemin et ont été présentés et, au moment où ils sont rentrés chez eux, leur tête tournait avec toutes les nouvelles impressions.

Alan trouva la sensation d'air dans ses jambes, nues de ses chaussettes à mi-cuisse, tout à fait inhabituelle et, dès qu'ils fermèrent la porte, on lui rappela qu'il devait mettre son tablier immédiatement, ce qu'il fit à contrecœur.

Peu de temps après, c'était l'heure du repas du soir et les enfants ont tous mis leurs tabliers en plastique; Linda et Alan aussi sans dispute.

Pendant le repas, tante Freda leur expliqua que, lorsqu'une fille du Paradis atteignait l'âge de dix-huit ans, elle était envoyée pour devenir une servante générale à tout faire, souvent dans une autre ville. Ils ont eu l'impression que les filles n'avaient pas beaucoup de temps libre et ne rentraient pas très souvent à la maison.

Après le repas, ils sont allés dans leurs chambres et ont rangé leurs nouveaux vêtements. Alan frissonna en raccrochant ses nouveaux tabliers. Ils avaient également été mesurés pour des vêtements spéciaux, qui seraient fabriqués sur mesure et livrés, alors on leur a dit de laisser de la place pour ceux-ci.

Puis, vers 8 h 50, Lucy et une autre femme de chambre à peu près du même âge arrivèrent à la porte de derrière. Elles étaient toutes deux vêtus d'uniformes de femme de chambre du soir (comme Jane l'était aussi maintenant) et ils firent poliment la révérence à Mme King et Lucy présenta la femme de chambre de Mme Jones.

À neuf heures précises, la cloche de l'église sonna et les six filles s'alignèrent avec Kate comme la plus jeune à gauche. Mme King entra, vêtue de son "tablier de punition" et portant le tawse et une fine canne flexible.

Elle nous dit: «Vous pouvez vous tenir là-bas près du mur et regarder ce qui se passe. Demain soir, vous vous alignerez avec eux en fonction de votre âge. Lorsque le Paradis fut colonisé pour la première fois, il fut décidé que chaque enfant serait battu tous les soirs, afin de leur rappeler leur position, qu'ils soient coupables ou non d'une transgression. En conséquence, chaque enfant de moins de seize ans reçoit six coups de tawse sur les genoux de la mère et les filles plus âgées reçoivent trois coups de canne.
C'est un minimum et des coups supplémentaires sont ajoutés pour tout ce que vous pourriez être coupable de faire ou de ne pas faire! Ceux-ci sont pour les enfants, mais les femmes de ménage reçoivent six coups de canne, au minimum. Si un jeune garçon ou une jeune fille a été particulièrement méchant, il aura la canne au lieu de la tawse, comme s'il était plus âgé.
Kate, viens ici.»

Mme King s'assit sur la seule chaise de la pièce et ajusta le tablier sur ses genoux. Pendant ce temps, Kate était allée se tenir à la droite de sa mère et, sans qu'on le lui dise, avait laissé sa culotte tomber jusqu'à ses chevilles. Puis elle souleva sa robe et son jupon jusqu'à ses aisselles et posa son corps nu sur le caoutchouc.

«Tu t'es assez bien comportéz aujourd'hui, probablement à cause de l'arrivée de tes cousins, mais Jane me dit que tu as pris beaucoup trop de temps pour l'un de tes travaux. Rêvasser à nouveau, je suppose. Ce sera donc six plus deux de plus.»

Suivirent huit coups lents et mesurés de la sangle fendue sur le pli de ses fesses. Kate essaya courageusement de ne pas pleurer, mais poussa plusieurs glapissements aux plus douloureux vers la fin. Elle pleurait très doucement en se levant, en remontant sa culotte et en remerciant sa mère avec une révérence polie.

Rose et Sarah ont ensuite toutes deux reçu cinq coups de canne sur leurs fesses nues.

Après que leurs noms aient été appelés, elles se sont toutes deux avancés, ont fait la révérence, ont laissé tomber leur culotte et se sont penchés pour saisir leurs chevilles. Leur mère a ensuite relevé leurs jupes, a annoncé le nombre de coups, la raison de tout excès et, encore une fois, a administré la punition sans hâte.

La même procédure a ensuite été suivie par les trois servantes.

La femme de chambre de Mme Jones a remis un petit mot et a reçu un total de douze coups durs, qui l'ont fait sangloter de tout son cœur, après les six premiers.

Lucy a également apporté une note avec elle et en a reçu neuf au total. Elle essaya de ne pas réagir à la punition, mais les trois derniers coups lui provoquèrent des cris d'agonie.

Finalement, ce fut le tour de Jane et elle s'avança avec un air plutôt inquiet, mais fut félicitée pour la conduite de la journée et reçut le standard six.

Mme King se retourna et dit à Alan et Linda: «Vous voyez comment nous faisons? Vous vous tiendrez tous les deux de chaque côté de Kate et recevrez une fessée, car vous avez encore moins de seize ans. Sarah aura bientôt dix-huit ans et nous quittera pour devenir la servante de quelqu'un et obtiendra alors un minimum de six coups. Maintenant, parce que nous sommes des gens de la campagne et que nous nous levons dès qu'il fait jour, c'est-à-dire cinq heures à cette époque de l'année, vous irez vous coucher, prêt pour une autre nouvelle journée demain.»

Chapitre 5

Plus tard, Peter a découvert qu'au Paradis, dès que lui et Helen sont allés se coucher, leurs chambres ont été imprégnées d'un gaz anesthésiant et ils ont ensuite eu la séance de débriefing habituelle sur les événements de la journée avec la direction.

Comme promis, Jane vint les chercher à cinq heures le lendemain matin, juste au moment où il commençait à faire jour. Elle lui dit quels vêtements porter, y compris son tablier vert qui correspondait à ceux portés par les filles, sauf que le sien avait des plis tout autour. Il trouvait cela particulièrement irritant mais devait le supporter.

Ils prirent leur petit-déjeuner, portant une fois de plus leurs bavoirs en plastique sans aucun problème, puis la matinée commença. Linda a été mise au travail pour frotter le sol de la cuisine et Jane lui a montré comment repasser et amidonner tous ses nouveaux tabliers. À présent, Alan avait réalisé qu'il était inutile de protester et de faire des histoires.

Quand lui et Linda eurent tous deux fini, elle se mit à amidonner et à repasser ses tabliers, tandis qu'il se retrouvait à frotter les meubles pour le reste de la matinée.

Ils prirent leur repas de midi et il était temps pour eux de retourner au bureau des punisseuses pour leur séance d'intégration avec le sergent. Rose les accompagna, pour s'assurer qu'ils ne se perdaient pas. Elle et Linda portaient à nouveau des tabliers à froufrous de l'après-midi, mais Alan se sentait assez ridicule dans son pantalon très court et ses jambes nues jusqu'à ses minuscules socquettes et ses chaussures, sans oublier le chemisier avec ses volants et ses manches bouffantes.

Alors qu'ils approchaient du bureau des punisseuses, Rose dit: «Oh mon Dieu! J'espérais que cela n'arriverait pas.»

Devant eux, une punisseuse grondait un jeune garçon, qui se tenait debout en écoutant docilement sa tirade. À ce moment, la punisseuse regarda autour d'elle et les vit.

«Vous trois. Arrêtez-vous là et attendez ».

Rose marmonna: «C'est ce dont j'avais peur. Maintenant, soyez prudent. Quoi qu'elle dise, répondez poliment et docilement. Appelez-la "Punisseuse" la première fois et "Madame" ensuite. Mais soyez très prudents ou vous sentirez cette badine ou cette sangle qu'elle a à sa ceinture. Je vous expliquerai plus tard. Son nom, soit dit en passant, est la punisseuse Katherine Brewster.»

La punisseuse a terminé son intervention sur le jeune garçon en le cinglant quatre fois sur ses jambes nues, avant de le congédier. Il fit poliment la révérence (oui, la révérence) puis s'enfuit.

«Tu vois ce que je veux dire», murmura Rose.

«Bonjour Rosie. Ce doivent être vos cousins qui vont voir le sergent?»

«Oui, Punisseuse», répondit tranquillement Rose.

Elle regarda Alan et demanda brusquement: «Et pourquoi n'es-tu pas tablier?»

«Mme King ne m'a pas dit d'en porter un aujourd'hui, Punisseuse» répondit poliment Alan.

«Vraiment ? Eh bien, laissez-moi vous dire que je vais suivre votre séance d'entraînement demain après-midi et que vous feriez mieux d'être en tablier à ce moment-là, ou il y aura des problèmes. Maintenant, allez voir la sergente».

Celle-ci dit à Rose: «Vous pouvez venir chercher vos cousins à quatre heures, après que j'en aurai fini avec eux. Je m'attends à ce qu'ils soient suffisamment familiers avec la routine demain pour se débrouiller seuls.»

Rose fit la révérence et partit.

La sergente emmena ensuite Linda et Alan très calmes à l'intérieur, tandis qu'une autre punisseuse prenait place au comptoir.

«À l'heure actuelle, comme vous l'a probablement déjà dit Mme King, nous, les punisseuses, sommes entièrement responsables de tous les enfants qui sont censés obéir correctement à toutes les règles de conduite. Toute infraction entraînera une sanction. Aujourd'hui, vous apprendrez les dix règles de la ville les plus importantes et apprendrez également les noms et les photos de toutes les punisseuses et des douze conseillers. On s'attendra à ce que vous vous arrêtiez et que vous fassiez la révérence, si vous rencontrez l'un d'entre eux dans la rue, et vous devez toujours être ultra poli et respectueux envers eux. Cependant, avant de commencer cette leçon, je veux vous montrer un endroit à tous les deux.»

C'était une pièce spéciale, plutôt effrayante. Il y avait plusieurs bancs de fessée avec des sangles, des pilori et des carcans. Accrochés aux murs, il y avait un certain nombre de cannes et de sangles et, de manière inquiétante, deux "tabliers de punition" jaunes et rigides.

«C'est là que vous serez amené pour être puni, si vous avez besoin d'un châtiment plus sévère que celui qui peut être donné dans la rue. Dans un instant, vous serez chacun mis dans une cellule pour étudier un exemplaire des Règles et un album photo et cela vous donnera un avant-goût de ce que ce sera de profiter de notre hospitalité en tant que CEEP, que je suppose que vous saurez déjà être un "enfant en punition", en voyant Mary Taylor ici hier. Mais tout d'abord, Alan, pourquoi as-tu osé venir ici sans porter de tablier?»

«Eh bien, madame, Mme King m'a dit qu'elle ne m'obligeait pas à porter un tablier en ville, à moins que ce ne soit comme une punition spéciale.»

«C'est peut-être le cas, mais je vais vous donner une note à lui apporter, qui dira que chaque enfant fréquentant la station doit porter un tablier et nous essayons d'encourager tous les parents et tuteurs à faire porter des tabliers aux garçons à tout moment.»

«Oui Madame. La punisseuse Brewster m'a déjà dit qu'elle s'attendait à ce que je sois en tablier à la session de demain.»

« EEP», cria la sergente.

Une jeune fille, habillée comme l'avait été l'EEP hier, se précipita dans la pièce; évidemment très inquiète car c'était la salle de punition. Elle fit la révérence et attendit l'ordre, espérant évidemment que ce ne serait pas «Penches-toi sur le banc de châtiment»

«Va trouver un tablier convenable pour ce garçon», fut l'ordre, à son grand soulagement.

Alan attendit avec agitation, se demandant s'il était sur le point d'être vêtu d'un tablier EEP aussi.

La fille est revenue avec un tablier en caoutchouc à volants d'un rose lugubre.

«Mets-le», lui a-t-on ordonné.

Il hésita un instant et la sergente se tourna vers le tablier de punition le plus proche. Alors qu'elle tournait le dos, la fille lui a mis le tablier dans les mains et a dit «rapidement», tandis que Linda murmurait «Fais-le pour l'amour de Dieu».

Il réalisa son erreur et attacha précipitamment le tablier. Il se tenait là, sentant le caoutchouc sur ses genoux nus et réalisa qu'il serait impossible d'oublier qu'il le portait.

La sergente sourit de contentement en le voyant dedans, mais continua à mettre le tablier de punition.

«Eh bien, je n'aurai pas à te punir pour avoir désobéi à mon ordre, mais tu auras quand même une punition moindre pour avoir hésité. C'est pour vous apprendre que tous les ordres d'une punisseuse doivent être obéis immédiatement et sans aucune hésitation, ni question.»

Elle prit un tawse et dit à la EEP: «Maintenant, montre-leur à tous les deux comment tendre la main pour les "mains" »

La fille tendit les deux mains, paume vers le haut, l'une sur l'autre.

«Fais la même chose», dit la sergente.

Alan tendit les mains avec la gauche sur le dessus. Il y eut un "Thwack" lorsque la sangle frappa et Alan haleta et arracha ses mains.

«Je te laisserai t'en tirer cette première fois, mais, si tu baisses à nouveau tes mains sans permission, cela te vaudra des coups supplémentaires. Maintenant, la main droite.»

Serrant les dents, Alan obéit. Un autre "Thwack" suivi d'un autre halètement, mais il a juste réussi à ne pas retirer ses mains.

«Encore», dit la sergente, et la main gauche reçut un deuxième coup, suivi d'un autre sur la droite.

«Encore une fois!» Encore une fois, Alan leva les mains.

«Que ce soit une leçon pour vous deux» fut le commentaire, alors que le tawse était replacé sur son crochet et que le tablier de punition était suspendu à sa place.

«Cela, soit dit en passant, s'appelait "trois mains". Trois à deux mains!»

Ils ont ensuite été emmenés dans une cellule chacun et assis sur un banc dur, les pieds enfermés dans une planche de bois. Ils ont ensuite été laissés pour le reste de la session de la journée pour mémoriser le contenu des dossiers qui leur avaient été donnés.

Lorsqu'ils ont été libérés, on leur a dit de garder les livres toute la nuit, au cas où ils voudraient faire des "devoirs" et on leur a dit de se présenter le lendemain à 14 heures à la punisseuse Brewster, qui les testerait et leur donnerait leur prochaine leçon. Ils ont été avertis que toute erreur serait corrigée (ce qui signifiait qu'ils seraient punis).

On a dit à Alan de garder le tablier rose et de le porter le lendemain et d'en apporter un à son retour. On lui a remis le billet pour sa tante.

Linda fit la révérence alors qu'ils étaient renvoyés pour la journée et, après un regard du sergent, Alan fit un effort maladroit et maladroit pour la copier.

La sergente renifla de dégoût et dit: «Je vois que nous devrons inclure des leçons sur la façon de faire la révérence demain.»

Ils furent ensuite confiés aux soins de Rose, qui les attendait patiemment, avec la note supplémentaire sur sa sœur, et ils rentrèrent chez eux. Rose n'avait pas l'air très heureuse et Linda lui demanda avec sympathie ce qui se passait.

Rose renifla, «Punisseuse Kitty était le problème. C'est ce que ça! Elle attendait que je sorte de la station et a fait ça.»

Elle se retourna et souleva sa jupe. Ils ont vu huit marques livides à l'arrière de ses cuisses et de ses mollets.

«Oh Rose», s'exclama Alan. «À quoi cela servait-il?»

«Rien vraiment, même si elle a inventé un prétexte pour le faire. C'était vraiment parce qu'elle ne pouvait pas encore le faire à l'un ou l'autre de vous. C'est le bon moment pour vous donner l'explication que je vous ai promise. Vous aurez remarqué que je l'ai appelée "Constabl" Kitty"? Eh bien, voyez-vous, jusqu'à il y a environ neuf mois, elle était notre femme de ménage, "Kitty", avant que nous ayons Jane. Cependant, elle n'était pas une servante très satisfaisante ou obéissante et Mère devait la punir beaucoup plus qu'elle ne le fait pour Jane. Bien sûr, cela signifiait que nous devions assister à ses bastonnades et qu'elle nous détestait tous. C'est sa façon de se venger de nous et, j'ai peur, bien que vous soyez tous les deux innocents et que vous ne l'ayez pas vue punie, vous serez mis dans le même sac que les membres de notre famille.
Je suis sûre que vous pouvez tous les deux vous attendre à quelques coups de canne et de sangle demain après-midi. J'en suis désolé, mais il est juste de vous avertir de ce qui va certainement arriver, et pourquoi. J'espère seulement que maman acceptera mon explication selon laquelle je ne méritais pas ces coups sur mes jambes.»

«Pourquoi?» demanda Linda. «Quelle est la signification de cela?»

«La réponse est simple et j'aurais dû l'expliquer plus tôt. Si un enfant va à la séance de punition du soir (vous n'avez pas oublié ce qui vous attend à neuf heures ce soir, n'est-ce pas ?) et a des marques de la punition d'une punisseuse, il est habituel pour une mère d'ajouter ce nombre de coups à ce qu'elle avait déjà l'intention de vous donner, parce que vous avez fait honte à la famille en vous comportant mal en public. Cependant, Kitty a la réputation d'être trop zélée et méchante et j'ai entendu dire que certaines mères, y compris la nôtre, se plaindront au conseil municipal et que Kitty pourrait ne pas survivre à sa période probatoire, qui se termine dans trois mois.
Je peux vous dire que presque tous les enfants de la ville espèrent qu'elle sera renvoyée. Ce qui est intéressant, c'est que nous nous demandons tous ce qui va lui arriver, car je ne pense pas que cela lui soit jamais arrivé auparavant. Je peux vous dire que nous organiserons une fête et que nous célébrerons si elle se produit. La blague est que je ne pense pas que Kitty se rende compte que cela pourrait arriver.»

Alors qu'ils marchaient, Alan se rendit compte que son tablier en caoutchouc rose criard, qui frottait de manière agaçante contre ses genoux nus, attirait beaucoup de regards amusés et il devina que les gens savaient qu'il le portait par décision de la punisseuse. Quand il a demandé à Rose si c'était vrai, elle l'a confirmé.

Cela a décidé Alan à demander à Mme King s'il pouvait porter un tablier tout le temps afin d'éviter d'enfreindre d'autres règles et de devoir porter des tabliers spéciaux ou de punition.

Dès qu'ils sont arrivés à la maison, Rose a raconté à sa mère ce qui s'était passé et on lui a demandé "sur son honneur"  si c'était le fait qu'elle n'avait enfreint aucune règle en public. Rose a promis à sa mère que c'était vrai et on lui a dit qu'elle ne subirait pas de coups supplémentaires ce soir-là.

Puis Mme King se tourna vers Linda et Alan.

«Cela s'applique également à vous, pendant que vous vous entraînez au bureau des punisseuses. Tous les coups que vous aurez là-bas ne compteront pas, mais je compte aussi sur vous deux pour me dire s'il y en a qui ne sont pas dans cette catégorie.»

Ils promirent tous les deux, puis Alan donna la note de la sergente à sa tante.

«C'est vrai», dit Mme King. La sergente veut que vous portiez ce tablier pour le reste de la journée et que vous retourniez au bureau demain. Elle veut aussi que vous le portiez au lit ce soir sans rien d'autre et vous le ferez. Vous devez aussi prendre l'un des vôtres pour rentrer à la maison demain.

«Oui tante, c'est ce que m'a dit la sergente, mais pas sur le fait de le porter au lit. C'est une surprise. Mais puis-je vous demander quelque chose, s'il vous plaît?»

«Bien sûr», répondit sa tante avec prudence.

«Après ce qui s'est passé aujourd'hui, et d'autant plus que la punisseuse Brewster nous surveillera de si près, puis-je porter un tablier tout le temps, comme le font la plupart des autres garçons?»

C'était tout un changement, comparé à sa répugnance initiale à en porter une, et à l'agitation qu'il avait faite la veille, et il savait qu'ils étaient tous amusés par son changement d'avis. Bien sûr, ils savaient tous aussi pourquoi il en était ainsi et étaient d'accord avec sa décision.

«Bien sûr, acquiesça sa tante très agréablement.»

«Aussi, quelqu'un pourrait-il s'il vous plaît me montrer comment faire la révérence après notre repas, pour éviter que j'aie à l'apprendre de la punisseuse Brewster demain?»

Cela a également été accepté.

Rose a ensuite donné à sa mère la note sur Sarah.

«Oh mon Dieu!» dit-elle. «Sarah, vous avez reçu l'ordre de vous rendre au bureau des punisseuses à 7 heures du matin jeudi prochain pour une formation de deux jours sur les bonnes manières. Spécifiquement pour vous apprendre à ne pas salir délibérément leur sol.»

À cette nouvelle, Sarah était très bouleversée. Dès qu'elle l'avait fait, elle avait regretté son action, mais pensait qu'elle s'en était tirée, et maintenant elle allait le regretter encore plus. Le prix était de deux jours en tant que EEP. Elle pensait que c'était une peine très sévère pour une petite chose, mais il n'y avait pas d'appel.

Pendant le repas, ils discutèrent du problème de Kitty, et Linda et Alan se rendirent compte peu à peu que l'atmosphère était totalement différente de la veille. Hier, ils avaient été des "extraterrestres" mais, aujourd'hui, ils sont traités comme des membres de la même famille, comme s'ils étaient vraiment cousins.

C'était en partie parce qu'ils essayaient maintenant de s'intégrer dans le système du Paradis et en partie à cause de leur ennemie commun, Kitty.

Puis vint une autre surprise.

Mme King a dit: «Si vous voulez, vous pouvez passer le reste du temps jusqu'à neuf heures à étudier vos livres pour le test de demain».

Ils l'ont tous les deux remerciée, puis Sarah les a surpris en demandant à sa mère si elle pouvait les aider en les testant et en les conseillant. Rose a immédiatement sauté pour offrir son aide également.

Tante Freda a accepté et ils ont tous deux remercié leurs cousins.

Mme King a alors dit à Kate: «Tu peux aider Jane à faire la vaisselle et ensuite tu pourras avoir le reste de la soirée pour toi ».

Sarah s'est ensuite occupée de conseiller Linda, tandis que Rose a d'abord montré à Alan comment faire la révérence, puis l'a aidé à faire ses "devoirs".

Il était bientôt neuf heures et les quatre enfants se sont serrés dans les bras dans une satisfaction amicale mutuelle.

Ils se sont ensuite alignés en attendant Mme King, qui est entrée portant le tablier de punition et portant son tawse et sa canne.

«Alan, tu es le premier.»

Alan alla se tenir à sa droite, comme Kate le leur avait montré la veille. Il pratiqua sa révérence nouvellement apprise, défit les cordons de son tablier et laissa tomber son pantalon court et son caleçon.

«J'avais prévu deux coups supplémentaires pour un repassage bâclé ce matin, mais tu as compensé cela par ton comportement depuis, donc ce ne seront que les six coups réglementaires».

Il s'allongea sur ses genoux et reçut les six coups durs en silence, se leva, remonta ses vêtements, renoua les cordes, fit la révérence et remercia sa tante pour sa correction. Puis reprit prudemment sa place dans la file.

Ensuite, Kate a également obtenu le six standard.

Puis Linda qui a également obtenu le minimum.

Quand ce fut le tour de Rose, sa mère a tapoté les huit coups douloureux sur ses fesses et lui a fait trois coups très légers avec sa canne. Rose termina la routine standard de remerciement et embrassa sa mère en guise de remerciement spécial pour la punition légère et pour l'avoir crue à propos de l'action de Kitty.

Sarah et Jane ont également obtenu leur minimum. Trois et six respectivement.

Mme King a commenté: «Eh bien, les enfants, je ne pense pas que cela soit jamais arrivé auparavant. Maintenant, au lit pour une journée bien remplie demain».

Avant qu'Alan ne s'endorme, portant son tablier en caoutchouc comme "vêtements de nuit", il pensait à Kitty, lorsque sa personnalité de Peter a pris le dessus. Alan avait pensé à sa "réalité", tandis que Peter se demandait immédiatement si Kitty faisait partie du scénario de son scénario, ou non.

À ce moment-là, le gaz anesthésiant a commencé à s'infiltrer de la tête de lit de son lit et il s'est endormi.

Chapitre 6

Le lendemain matin, il s'est réveillé brièvement alors que Peter puis "Alan" ont repris le relais.

Les enfants se préparèrent pour le petit-déjeuner et, quand ils eurent fini, "Tante Freda" annonça que le déjeuner aurait lieu une heure plus tôt ce jour-là afin que Linda et Alan puissent faire quelques révisions de dernière minute avant leur test devant Kitty.

Mais d'abord, on leur a donné à faire la vaisselle du petit-déjeuner.

Ensuite, Alan a été chargé de laver les draps et les serviettes, etc., avec Jane. Pour ce travail, tous deux étaient vêtus de ce qu'on lui a dit être appelé des "tabliers de blanchisseuse" ou souvent des "tabliers de laveuse. Ceux-ci étaient très similaires aux tabliers de punition qu'ils avaient déjà rencontrés, étant faits de caoutchouc épais et rigide, mais cette fois d'un rouge terne.

Le sien et celui de Jane étaient tenus autour du cou par une courte chaîne et une autre chaîne à la taille. Ils étaient également cadenassés. Mais alors que celui de Jane était d'une proportion normale par rapport à son corps, le sien était très haut et bien ajusté autour de son cou et descendait jusqu'à ses chevilles. Peter, à l'arrière-plan de "son" esprit, réalisa que cela le faisait ressembler à un jeune garçon attaché à un tablier d'adulte, qui était beaucoup trop grand pour lui. Cela le rendait encore plus humiliant à porter.

Helen/Linda, quant à elle, avait été chargée d'aider Rose à changer tous les rideaux et à nettoyer les fenêtres.

Alan demanda à Jane pourquoi ils avaient les tabliers cadenassés sur eux. Après tout, ils n'oseraient pas les enlever sans permission. Jane a expliqué que c'était simplement pour souligner leur "position dans la vie". Dans son cas, en tant que femme de ménage résidente, c'était pour lui apprendre l"humilité.

Elle continua : «Comme si cela ne suffisait pas, nous les jeunes filles, d'avoir toutes trois à cinq ans de servitude non rémunérée en tant que domestique, avant de pouvoir chercher un vrai travail. Ensuite, si nous ne sommes pas mariées vers 35 ans, nous serons à nouveau affectés comme domestique pour le reste de notre vie. Généralement pour s'occuper de très jeunes enfants avec des piles de couches sales, ou de personnes âgées incontinentes, qui ne sont pas beaucoup mieux, sans faute de leur part. Ce sont deux des emplois les plus désagréables donnés par les conseillers, c'est pourquoi personne ne veut les prendre.»

Alors qu'ils travaillaient à frotter les vêtements sur les planches à récurer des bacs de lavage dans la cour arrière, Alan a trouvé le matériau rigide du grand tablier très difficile à travailler. Cela rendait un travail difficile beaucoup plus difficile.

«Jane. Penses-tu que Mme King me laisserait porter un tablier imperméable plus petit pour faire cette lessive?» demanda-t-il un peu plaintivement.

«Non, je suis sûr qu'elle ne le ferait pas. Il t'a été donné tout à fait délibérément et tu n'as qu'à le supporter.»

Juste à ce moment-là, Jane eut un soupir.

«Qu'est-ce qui ne va pas?» demanda Alan.

«Je n'ai plus de quelque chose dont nous aurons besoin dans un instant et cela signifie que je devrai demander à Mme King la permission de courir au magasin pour l'acheter. Il est de ma responsabilité de réapprovisionner cet article, je peux donc m'attendre à une punition assez sévère pour avoir permis que cela se produise. Oh mon Dieu!»

Jane disparut dans la maison et, peu de temps après, Alan entendit la voix de Mme King s'élever de colère, puis le son de six coups très forts de sa lourde sangle.

Jane revint avec des larmes coulant sur son visage et dit: «Tu dois venir avec moi voir où se trouve le magasin, afin que tu puisses faire ce genre de course à l'avenir.»

«Et ça?» Alan souleva son tablier.

«Oh, nous descendons habillés comme nous sommes. Cela fait partie de la punition.»

«Mais je ne suis coupable de rien pour lequel je dois être puni», s'exclama Alan.

«Tu veux aller discuter de ce point avec Mme King, elle est déjà de mauvaise humeur…» Jane tendit les mains et montra les paumes, chacune portant trois marques vives de la sangle. «J'ai déjà trois autres "mains" qui attendent quand nous reviendrons et peut-être plus si nous ne nous dépêchons pas.»

Ils se dépêchèrent ensuite de partir, Alan trouvant particulièrement difficile de se marcher dans le tablier extra long. Il faisait un bruit fort à chaque pas, ce qui attirait l'attention. Sa vue provoqua plus d'amusement chez les passants et les autres servantes souriaient à Jane, devinant assez précisément ce qui s'était passé.

Jane a ajouté: «Mme King est fondamentalement une maîtresse très juste, contrairement à certaines, mais il ne fait aucun doute qu'elle aime utiliser sa sangle, ou sa canne, quand elle pense qu'il y a une raison suffisante. Tu vois, elle était maîtresse d'école avant d'être mariée et je pense qu'elle s'ennuie de ne plus avoir une grande classe d'enfants à fouetter. Je l'imagine s'amuser à fouetter toute la classe pour un délit collectif.»

Bien qu'Alan ne la connaisse pas depuis très longtemps, il pouvait l'imaginer aussi!

Heureusement, le magasin n'était pas loin, mais ils avaient "choisi" une heure plutôt chargée. Alors qu'ils faisaient la queue, une "dame" est entrée et a poussé grossièrement devant Jane, en disant: «Écarte-toi de mon chemin, fille stupide!»

Jane dut alors s'excuser de manière abjecte: «Veuillez m'excuser. Je suis vraiment désolée de vous avoir empêchée, Madame.» Jane grimaça à Alan et il interpréta cela comme signifiant: «Maintenant, vous voyez ce que nous, les servantes, devons supporter tout le temps.»

Sur le chemin du retour, elle a expliqué que les enfants prenaient parfois toute la matinée pour être servis, car ils étaient toujours envoyés à l'arrière de la file d'attente, après tous les adultes.

Finalement, ils atteignirent le comptoir et Jane présenta Alan à M. Atkins.

«Bonjour jeune gars. Tu donnes un coup de main à Jane pour la lessive, n'est-ce pas?»

Il ne s'attendait évidemment pas à une réponse, alors Alan n'essaya pas de lui en donner une, juste un faible sourire!

Quand ils rentrèrent enfin à la maison, Mme King se plaignit amèrement du temps qu'ils avaient pris et donna à la pauvre Jane un autre SIX "mains". Alan se demandait comment Jane pouvait travailler à frotter après un traitement aussi dur. La réponse simple était qu'elle n'avait pas le choix.

Après le déjeuner, que ni Alan ni Linda ne pouvaient beaucoup apprécier à cause de l'appréhension de ce qui allait arriver dans l'après-midi, ils se changèrent pour leur visite au bureau des punisseuses pour leur test. Linda mit l'un de ses tabliers à froufrous nouvellement repassés et Alan le tablier en caoutchouc qui avait été "prêté" par la sergente la veille. Il a ensuite emballé l'un de ses propres tabliers dans un sac pour rentrer à la maison.

Cette fois, ils ont trouvé leur propre chemin vers la station. En chemin, ils ont croisé deux des conseillers municipaux qu'ils ont reconnus sur les photos qu'ils avaient étudiées, et ont fait une révérence polie. Les deux fois, ils ont été accueillis avec un sourire amical et un chaleureux «Bonjour les enfants».

Ils sont arrivés à la gare environ quinze minutes plus tôt et ont décidé d'attendre avant d'entrer. La punisseuse Brewer pourrait s'offusquer qu'ils soient trop tôt et trop tard et aucun des deux ne voulait prolonger la visite en étant en avance de toute façon.

À deux heures moins cinq, ils entrèrent et sonnèrent sur le comptoir. Ils furent très déconcertés lorsque la punisseuse entra dans la pièce déjà vêtue d'un tablier de punition et d'une longue canne en rotin.

«Bien. Vous êtes à l'heure. Venez avec moi.»

Ils la suivirent dans la salle de punition, que le sergent leur avait montrée la veille. La jeune "Enfant En Punition" d'hier était déjà là, agenouillée sur une planche de bois nervurée, la tête appuyée contre le sol. Sa robe en caoutchouc était relevée et ses fesses étaient couvertes de plaies et d'ecchymoses. Sans surprise, elle pleurait.

«Où en étions-nous avant d'être interrompus? Oh oui, vous avez encore trois coups à venir», a déclaré la punisseuse Brewster.

Elle a ensuite donné à la fille en sanglots trois autres frappes dures et mesurées avec sa tige souple par-dessus celles déjà là, puis a dit: «Maintenant, tu peux t'agenouiller à nouveau, mais arrête de t'agiter et de pleurnicher. Tu fais beaucoup d'histoires inutiles pour rien.»

La jeune fille obéit, mais elle était visiblement en grande détresse à cause du poids de son corps sur ses genoux endoloris.

«Maintenant, vous deux. Enlève tous tes vêtements et mets ça". C'étaient des tabliers en caoutchouc d'EEP, qu'ils mettaient avec appréhension, mais docilement, sans rien en dessous.

Brewster les a ensuite mis dans deux piloris, puis les a ajustés pour qu'ils soient pliés horizontalement. Puis, sans rien dire d'autre, ils ont chacun reçu six coups durs de la canne de Brewster.

«Ce n'est que pour commencer. Pensez-y. Je serai de retour dans une demi-heure. Elle a sorti leurs vêtements avec elle.»

Alan et Linda ont essayé de se regarder et ont commencé à chuchoter en essayant de comprendre ce qui se passait. Cela ne ressemblait en rien à ce à quoi ils s'attendaient.

«Ne parlez pas», conseilla doucement la jeune fille à travers ses larmes. «Cela lui donnera une autre excuse pour vous battre.»

Tous trois attendirent en silence, interrompus seulement par les doux sanglots de l'EEP. Environ une demi-heure s'écoula, pendant laquelle Linda et Alan se sentaient très mal à l'aise d'être courbés dans le pilori, mais aussi très heureux de ne pas être agenouillés sur une planche côtelée comme l'EEP.

Puis le son qu'ils redoutaient tous. Brewster revint dans la pièce et agita sa canne dans les airs. Tous les trois tressaillirent à ce son inquiétant, qui la fit rire.

«Si c'est la réaction que j'obtiens en agitant simplement la canne, je me demande ce que ce sera quand vous la sentirez à nouveau. Maintenant, qui sera-t-il le premier?»

Avant qu'elle ne puisse annoncer sa décision, il y eut une autre interruption. La sergente franchit la porte accompagné de sa caporale.

«Je pensais juste que je verrais comment le test se déroulait», dit-elle très doucement, « mais pourquoi ces deux-là sont-ils vêtus de tabliers d'EEP, et rien d'autre?»

Brewster a déclaré: «J'ai pensé leur donner un avant-goût de ce que serait un EEP.»

La sergente ajouta alors, tout aussi doucement: « Mais punisseuse, je ne me souviens pas de vous avoir donné de telles instructions. Vous deviez les tester sur la première partie des règles, puis leur enseigner la deuxième partie.»

Avant que Brewster ne puisse penser à une réponse appropriée pour se tirer d'affaire, la sergente se tourna vers la caporale, qui avait maintenant l'air très angoissée, et demanda à Brewster: «Et qu'est-ce que cette enfant a fait pour mériter ce traitement dur. Non, ne me répondez pas maintenant. Je pense que nous devons avoir une conversation privée à ce sujet. S'il vous plaît, envoyez-moi la punisseuse Mills ici et attendez-moi à l'extérieur de mon bureau.»

«Oui, Madame», dit Brewster en sortant, l'air plutôt inquiet.

La sergente et la caporale s'approchèrent alors et aidèrent doucement l'EEP à se relever. Ses genoux étaient si meurtris et douloureux qu'elle ne pouvait pas se tenir debout sans aide et devait être soutenue par la caporale.

«Depuis combien de temps cela dure-t-il?» lui demanda la sergente.

«Je ne sais pas vraiment, Sergente», répondit la fille, «mais cela semble très long.»

«Excusez-moi Madame», dit Linda. «Je ne sais pas depuis combien de temps nous sommes ici, nous, mais elle était agenouillée là quand nous sommes arrivés à deux heures moins cinq et j'ai eu l'impression qu'elle était déjà là depuis un certain temps.»

«Merci, Linda», dit la sergente. «C'est bien ce qu'il me semble.»

Elle a dit à la caporale d'emmener la fille s'allonger et d'appeler un médecin pour s'occuper de ses genoux.

Elle a ensuite dit tranquillement à la fille que sa séance de punition était terminée et qu'elle serait ramenée chez elle, dès que le médecin lui donnerait la permission de partir.

«Merci Sergente», dit la jeune fille en sanglotant et la caporale l'aida doucement à sortir de la pièce.

Puis une nouvelle punisseuse est arrivée et on lui a dit de libérer Alan et Linda, de leur permettre de s'habiller à nouveau et de les tester lors de la première partie. Elle reçut également une instruction chuchotée, que les "enfants" ne pouvaient pas entendre.

«J'ai maintenant autre chose à faire », ajouta la sergente à la punisseuse Mills.

Ils ont été emmenés dans une autre pièce où leurs vêtements les attendaient et on leur a dit d'enlever les tabliers EEP et de remettre les leurs.

Avant qu'Alan n'ait pu finir de s'habiller, il demanda à la punisseuse Mills s'il devait porter le tablier en caoutchouc ou le sien.

«Je ne pense pas que cela ait vraiment d'importance tant que vous êtes en tablier» fut la réponse, mais il attacha celui en caoutchouc du sergent pour être bien vu.

Mills leur a ensuite posé quelques questions sur les règles qu'ils avaient étudiées et aussi une ou deux sur les personnes et les photos. Ils ne s'en sont pas trop mal sortis et chacun s'est retrouvé avec seulement quatre coups sur la main de la lanière de cuir de la punisseuse, mais elle ne l'a pas fait avec trop d'enthousiasme et ils n'étaient pas aussi durs que les coups qu'Alan avait reçus de la sangle de la sergente la veille.

Le "test" n'a pas duré très longtemps et on leur a donné la deuxième partie des règles et on leur a dit qu'ils pouvaient rentrer chez eux. Alors qu'Alan enfilait son propre tablier, il demanda quand il pouvait revenir pour le deuxième test.

«Vous n'avez pas à vous inquiéter pour ça», leur a-t-on dit. «Vous avez quelques jours de grâce pour les apprendre par vous-même et ensuite vous serez puni si une punisseuse vous voit enfreindre l'un d'entre eux. Une sorte de test en direct», a-t-elle ajouté avec un sourire.

Heureux d'être libérés, ils se sont précipités à la maison et leur tante a été surprise de les voir revenir si tôt et leur a demandé ce qui s'était passé pour en être la cause. Ils ont expliqué et il y a eu des spéculations sur ce qui allait se passer à propos de Constabel Kitty.

Puis tante Freda a dit: «Eh bien, maintenant que vous êtes de retour ici, vous pouvez mettre vos tabliers de travail car j'ai d'autres tâches à faire.»

Ils gémissaient, mais lui obéissaient rapidement et se remettaient au travail.

Plus tard, au repas du soir, ils durent répéter l'histoire à leurs cousins, Jane écoutant avidement pendant qu'elle les servait.

Une fois le repas terminé, Mme King secoua la tête vers Linda et Alan et dit: «Tabliers en caoutchouc et vaisselle». Fatigués, ils obéirent silencieusement alors que leurs cousins souriaient.

Juste avant la séance de punition de neuf heures, Jane trouva Alan et lui dit qu'ils devaient se présenter à la séance de punition vêtus de leurs tabliers de blanchisseuse et rien d'autre. Linda a été très surprise de voir son frère habillé comme ça. Il avait prévu de lui raconter sa matinée sur le chemin du retour, mais les événements lui avaient enlevé toute pensée de l'esprit.

Puis Mme King entra vêtue de son tablier de punition, ce qui rappela vivement à Alan la punisseuse Brewster.

Cette fois, Alan ne s'est pas allongé sur le tablier en caoutchouc de sa tante, mais sur le sien. Les six coups livides de la bastonnade injustifiée de Kitty ne l'ont pas sauvé de sa fessée dure "réglementaire", ni des six coups supplémentaires que Mme King a ajoutés pour son "rôle dans le fiasco de ce matin". Une fois de plus, il n'a pas tenté de prétendre qu'il n'avait joué aucun rôle. Il était bien conscient qu'elle le savait très bien."

Ce soir-là, il a été envoyé au lit, toujours vêtu de son tablier jaune vif, en guise de punition supplémentaire. Il trouvait assez inconfortable de rester allongé dans son lit avec le caoutchouc épais et rigide bien attaché sur lui.

Avant de s'endormir, la personnalité de Peter a fait surface et il s'est souvenu à quel point le grand tablier l'avait fait se sentir comme un petit garçon parmi les adultes. Bien qu'Helen et lui-même aient été conditionnés à "être de jeunes enfants" ici, il s'est rendu compte que les gens du Paradis acceptaient Helen et lui-même comme les jeunes enfants qu'ils prétendaient être, alors qu'ils étaient manifestement adultes et matures, parce qu'ils avaient été conditionnés aussi. C'était un autre exemple de la technologie sur laquelle il s'était interrogé auparavant.

Par exemple, Mme King ne se laissa pas décourager de le traiter, parce qu'il était un homme adulte et que le commerçant, ce matin-là, l'avait appelé "jeune garçon", sans aucune hésitation, comme s'il était un enfant.

Pour sa part, "il", en tant qu'Alan, se sentait complètement dépassé et intimidé par la formidable autoritaire Mme King et, avec tous les autres vrais enfants, il était terrifié par les punisseuses, et en particulier par celles comme Brewster.

Il s'est également rendu compte que la sergente et la caporale avaient manifestement surveillé Brewster pendant l'après-midi, et peut-être depuis un certain temps auparavant, et que l'intervention n'avait pas été un accident fortuit après tout. Il se demandait ce qui allait lui arriver maintenant, mais pensait qu'il était peu probable qu'ils la revoient.

Le lendemain matin, Mme King leur dit que, puisqu'ils n'étaient pas tenus de se rendre à la station des agents cet après-midi-là, ils l'accompagneraient. Elle se rendrait à l'une des réunions régulières des femmes et qu'elle les avait «proposées» pour servir le thé et les gâteaux.

À cette nouvelle, leurs cousins éclatèrent de rire et furent désapprouvés par leur mère. On leur dit que Jane leur enseignerait la manière de servir à table et que Sarah et Rose joueraient les rôles des invités.

Cela se produisit, mais aucune des filles ne voulut les éclairer sur ce qu'avaient été les rires et elles étaient simplement entraînées à servir le thé.

Avant de partir, on leur a donné des vêtements spéciaux à porter et la première partie de ce qui avait causé l'amusement est rapidement apparue. Linda était vêtue d'une robe courte noire en satin brillant, qui avait un col blanc à froufrous et des poignets aux manches courtes bouffantes. On lui a également donné de longs bas noirs à porter avec des chaussures à talons moyens.

Alan était consterné de recevoir un chemisier similaire pour aller avec un short moulant en satin noir brillant. Il portait également les mêmes bas et chaussures. En d'autres termes, il était habillé de la même manière que sa sœur, sauf qu'il portait un short de garçon au lieu d'une jupe courte. Sa personnalité de Peter aurait immédiatement reconnu la robe de Linda comme la base du costume standard de la femme de chambre française.

C'étaient évidemment quelques-uns des vêtements spéciaux que Mme King avait commandés. Cependant, ils ont ensuite mis leurs tabliers ordinaires de l'après-midi et on leur a dit de suivre leur tante. Ils l'ont fait, se demandant ce qui les attendait et n'aimant pas les regards amusés et les sourires qu'ils recevaient des passants, qui étaient évidemment "au courant", de tout ce qui les attendait.

Ils arrivèrent dans une salle et y trouvèrent quatre autres enfants, trois filles et un garçon habillés de la même manière, et tous furent confiés à trois filles plus âgées qui étaient en uniforme de femmes de chambre conventionnelles.

La femme de chambre principale a ensuite sorti six tabliers de serveuse à volants élaborés, qu'ils ont attachés à contrecœur, et elle a ajusté les très grands nœuds ornementaux. Alan et l'autre garçon ont été particulièrement rebutés par cet accessoire, bien qu'Alan ait eu l'impression que l'autre garçon était déjà venu là au moins une fois auparavant. Il avait aussi l'impression que toute expérience antérieure n'avait pas résigné le garçon à une deuxième visite.

Ensuite, chacun a reçu une coiffe de serveuse et chacune des six coiffes avait une bande de velours de couleur différente. Celui d'Alan était bleu et celui de Linda était jaune. Personne, ni les autres "serveuses" ni les femmes de chambre, n'expliquait ce qui se passait, ni ce que signifiaient les couleurs.

Alan n'avait pas besoin de se regarder dans un miroir pour savoir quel spectacle ridicule il offrait dans son short et son tablier, avec ses bretelles à volants et son grand nœud. Il n'avait qu'à regarder l'autre garçon, dont il avait entendu le nom était Ronnie, pour savoir à quoi il ressemblait. Ronnie l'a surpris en train de regarder et ils ont tous les deux rougi d'humiliation et d'embarras et ont rapidement détourné le regard. Les trois servantes éclatèrent de rire et Alan réalisa qu'elles avaient regardé et attendu que cela se produise.

«Vous êtes vraiment jolies, vous savez», a commenté l'un d'eux, ce qui a provoqué une autre explosion de joie.

La mise "en uniforme" s'était déroulé dans une petite pièce latérale et ils étaient maintenant conduits dans une salle à manger avec six grandes tables chacune avec six places. On leur a montré où tout se trouvait et on leur a ensuite donné chacun un petit plateau en argent avec six verres de sherry et six jetons numérotés avec la couleur de leur coiffe.

Les servantes les conduisirent dans la pièce voisine, où, comme vous l'avez peut-être déjà deviné, trente-six femmes se tenaient debout et parlaient.

«Mesdames, voulez-vous du sherry?» Cette annonce de la femme de chambre en chef, avec une révérence, a provoqué un rassemblement de la foule autour des serveuses et Alan a remarqué que lui, Ronnie et Linda étaient les plus populaires, en particulier parmi les jeunes femmes. Il eut aussi l'impression qu'il y avait une certaine tolérance amusée de la part des femmes plus âgées mélangée à un peu de hiérarchie évidente, de sorte qu'il découvrit que quatre des plus jeunes et deux des plus âgées avaient pris un verre et un jeton bleu sur son plateau.

Dès que toutes les dames furent servies, les serveuses reçurent l'ordre de sortir et de retourner dans la salle à manger. Maintenant, les femmes de chambre recommencèrent à s'agiter pour s'assurer que tout était prêt pour plus tard et que les six serveuses savaient exactement quoi faire. Ils allaient évidemment être tenus responsables du fait que tout soit aussi parfait que possible et tous les trois, mais en particulier le senior, semblaient un peu inquiets.

Maintenant, les serveuses ont été invitées à se tenir contre le mur près de leur table et à attendre. On leur a montré comment se tenir debout, les mains croisées sur le devant de leur tablier, les pieds rapprochés. À mesure que le temps s'écoulait, pendant que les dames d'à côté avaient leur fonction, quelle qu'elle fût, Alan était tout à fait fatigué de se tenir comme ça, dans des tenues inconnues, qui ne semblaient pas aussi confortables maintenant que lorsqu'il les avait mis pour la première fois.

Plusieurs fois, lui et les autres commencèrent à s'agiter, ce qui attira de vives réprimandes de la part des servantes.

Enfin, les dames commencèrent à entrer dans la salle à manger et à prendre place. Alan reconnut les six dames qui avaient pris ses jetons bleus. Les plus jeunes rirent quand ils le regardèrent dans son uniforme chic. Avant que le thé ne soit servi, la femme de chambre en chef a sorti un sac contenant six numéros. On a dit à Alan d'en tirer trois.

Deux des jeunes jolies femmes étaient première et troisième, avec l'une des plus âgées deuxième. Toutes semblaient plutôt satisfaites du résultat, tandis que les trois autres, en particulier les deux plus jeunes, ont fait la moue de leur déception. Alan se demanda de quoi il s'agissait et s'il y avait des prix gagnés et quels ils étaient. Il savait aussi vaguement qu'un tirage similaire avait eu lieu à chacune des autres tables.

Du thé et des gâteaux étaient maintenant servis et il essayait de faire sa part avec le moins d'erreurs possible.

Enfin, l'épreuve fut terminée. Pendant ce temps, les deux jeunes femmes de chambre étaient entrées dans la salle de réunion principale, laissant la femme de chambre en chef superviser seule. Lorsque le signal fut donné aux dames de retourner dans la salle, elle poussa un soupir de soulagement que tout s'était bien passé.

Alan s'attendait à ce que l'ordre de débarrasser les tables soit donné, mais, au lieu de cela, les six d'entre eux furent conduits dans la salle. Les chaises étaient maintenant disposées autour d'un banc de fessée, et il commençait à avoir une petite idée de ce que pourrait être le prochain divertissement. Il jeta un coup d'œil à l'endroit où Mme King était assise et vit qu'elle souriait à son expression, alors qu'elle hochait légèrement la tête.

La chef de groupe, qui était en charge des procédures, a ensuite pris un petit sac, d'où elle a tiré six balles colorées dans l'ordre. Les trois premiers étaient rouges, bleus et jaunes.

Elle fit signe à la serveuse à la coiffe de velours rouge, qui s'avançait déjà. Elle fit la révérence à la dame et s'agenouilla devant le banc et se pencha dessus. Les servantes ont ensuite relevé sa jupe et son jupon et ont attaché une large sangle autour de sa taille. Elles ont ensuite baissé sa culotte et attaché ses cuisses au bancl. Enfin, ses poignets furent également attachés. La jeune fille n'avait fait aucune protestation ni résistance. Elle était déjà passée par là et savait que ce serait inutile.

«Qui est Rouge Un?» demanda la chef et l'une des femmes s'approcha de la jeune fille ligotée. La première servante s'avança avec une longue canne fine, qu'elle fléchit pour montrer à quel point elle était souple. Elle le présenta à la dame avec une autre révérence. (Tous les scénarios de Vacances Fanstamés semblaient mettre l'accent sur les révérences constantes.)

La gagnante rouge était aussi évidemment une utilisatrice expérimentée de la canne. Elle se positionna et donna à sa malheureuse serveuse six coups durs et mesurés, qui provoquèrent six cris d'agonie. Ensuite, la deuxième gagnante et a pris la canne. Elle a donné quatre coups, puis le troisième en a donné deux. Puis, ensuite, chacune des "perdantes" vint donner un coup, un seul, à la victime. Alan réalisa soudain qu'il serait le prochain à recevoir le traitement.

Il était évident, d'après les réactions et les sons de douleur de la receveuse, que les trois derniers coups avaient été très douloureux, parce que ses fesses étaient si sensibles dès la première douzaine et que ces derniers coups n'avaient pas d'importance.

Pendant que les servantes libéraient la fille, Alan regarda les femmes qui attendaient et vit que les femmes qu'il avait servies le regardaient maintenant avec des regards d'anticipation sadique. Il n'y avait pas d'échappatoire et il s'avança alors que la chef lui faisait signe.

Alors qu'il s'avançait, la femme de chambre en chef lui murmura à l'oreille: «N'oublie pas de faire la révérence d'abord.»

Il était heureux qu'elle le lui ait rappelé, car il avait complètement oublié et se demandait ce qui se serait passé s'il ne l'avait pas fait. Il a découvert plus tard que chacun de ses six "invitées" lui aurait donné un coup supplémentaire à la fin de la punition principale en guise de pénalité. Cela aurait fait un grand total de vingt et un coups, comme si quinze n'étaient pas déjà assez.

Il frissonna alors que son short était baissé et que ses fesses étaient exposées à la vue de tous, même s'il savait que cela arriverait.

Il se demanda si ces femmes avaient une idée de ce qu'était cette épreuve et se souvint ensuite qu'elles avaient dû vivre la même situation lorsqu'elles étaient enfants et qu'elles avaient en fait été aussi des domestiques pour des familles, comme Jane. Elles se vengeaient maintenant, en effet, de ce qui leur avait été fait.

D'une manière ou d'une autre, cette pensée ne lui facilitait pas les choses, car il était incapable de bouger dans ses sangles alors qu'il regardait sa gagnante s'avancer pour recevoir la canne avec un regard d'anticipation satisfaite sur son visage. Il se retrouva à la haïr, avant même que le premier coup n'atterrisse.

Elle a penché son visage près du sien et a dit: «Tu as un joli petit cul dodu mignon et je pense que je vais apprécier ça». Il serra les dents mais fut incapable de réprimer complètement un reniflement de douleur dès le premier coup. Sa gagnante était peut-être aussi une jeune femme, mais il semblait qu'elle avait aussi beaucoup d'expérience de l'utilisation d'une canne. Elle a pris son temps sur les cinq autres et l'a fait crier à chaque coup.

«Oui, j'ai vraiment apprécié ça! » murmura-t-elle en se redressant pour remettre la canne à la deuxième gagnante.

Son commentaire chuchoté était: «Maintenant, je vais superposer mes traits sur ces autres». Elle l'a fait avec succès et, au moment où elle a terminé ses quatre, il sanglotait de manière incontrôlable.

C'était maintenant au tour de la troisième femme, qui ne superposa pas les autres mais posa les deux avec beaucoup de précision dans le pli où ses joues rejoignaient ses cuisses, l'une sur l'autre. Ceux-ci étaient extrêmement douloureux en eux-mêmes.

La femme la plus âgée des trois dames restantes était la suivante et elle murmura: «Comme je n'en ai qu'une aujourd'hui, j'ai l'intention de faire en sorte que cela compte vraiment ». Elle a ensuite placé un coup très dur et expérimenté coupant les six originaux – enfin, six, plus quatre! Alan laissa échapper un hurlement. «Eh bien, tu ne pux pas dire que je ne t'ai pas prévenu!»

La chef dit lentement et froidement: «Madame, une telle conduite est intolérable. Vous êtes par la présente bannie de nos réunions pendant douze mois. Elle regarda autour d'elle. «Tout le monde est d'accord?»

Il y eut un chœur général de «D'accord!»

«Quelqu'un n'est pas d'accord?» Silence.

La femme est devenue blanche en réalisant ce qu'elle avait fait et la punition pour cela. Elle tendit silencieusement la canne à la femme de chambre en chef et retourna s'asseoir.

«Avec effet immédiat», répliqua la chef et elle s'arrêta puis se retourna pour sortir lentement de la pièce.

La femme de chambre tendit alors la canne à la dernière jeune femme, s'attendant à moitié à ce qu'elle refuse son tour dans les circonstances.

Au lieu de cela, elle l'a pris, mais a ensuite donné à Alan une très légère tape sur ses fesses et a dit à la femme de chambre de le relâcher, car elle avait terminé. Le public a éclaté en applaudissements. Il semblait que c'était une sorte de chevalerie féminine.

Alan murmura un «Merci Madame» à la dernière dame, avant de boiter dans une grande détresse pour se tenir contre le mur à côté de la fille déjà battue. Ils pleuraient tous les deux, mais la jeune fille lui prit la main en signe de sympathie.

«Ensuite», dit le chef et fit signe à Linda, qui avait regardé Alan avec consternation et qui s'avançait maintenant dans la peur évidente de ce qui allait lui arriver.

Peter se tenait contre le mur, les larmes coulant sur ses joues. Ce coup douloureux et profond avait choqué la personnalité d'Alan, mais, bien sûr, personne ne pouvait le dire. Il n'en avait vraiment pris conscience lui-même qu'en regardant Linda s'avancer pour qu'elle tourne au-dessus du pâté de maisons et il se retrouva à regarder Helen se diriger vers une bastonnade. Il a découvert qu'il voulait désespérément interférer et la sauver et empêcher que cela ne se produise.

Cette ligne de pensée était futile et il resta là, impuissant, alors qu'elle recevait lentement ses quinze coups et revenait se tenir à ses côtés, pleurant à chaudes larmes. C'était maintenant à son tour de lui serrer la main en signe de sympathie et elle lui lança un regard reconnaissant pour son soutien.

Le suivant pour le traitement était Ronnie, et Peter était un peu soulagé de l'entendre crier aussi fort que lui-même, jusqu'à ce qu'il soit un peu choqué que Ronnie n'ait qu'environ douze ans et ne soit pas un homme adulte comme lui.

Finalement, les 36 femmes s'étaient amusées et il pensait que c'était fini. Un faux espoir! La femme de chambre en chef est venue et a dit: «Maintenant, enfilez des tabliers et des gants en caoutchouc et faites la vaisselle».

Ils sortirent, chacun marchant raide, Peter fermant la marche en boitant. Même s'il essayait de ne pas le faire, il ne pouvait s'empêcher de grimacer à chaque pas. Après avoir débarrassé sa table et rempli son évier d'eau chaude, la chef est entrée dans la cuisine et l'a appelé pour baisser son pantalon et lui montrer les dégâts.

Elle a ajouté: «Cela a besoin d'un traitement. Venez avec moi et vous», ajouta-t-elle à l'une des femmes de chambre surveillantes, «vous pourrez faire sa vaisselle. Donne-lui ton tablier», ajouta-t-elle à Peter.

Peter le tendit et reçut un regard très sale de la femme de chambre qui avait été la malheureuse la plus proche. Il a été conduit dans une pièce voisine, qui avait un lit et a été obligé de s'allonger.

Elle étala doucement une pommade apaisante sur ses fesses, en particulier sur le pli.

«Ce n'est pas aussi grave que ça en a probablement l'air. La peau n'est pas abimée, mais je voudrais m'excuser, car cela n'aurait jamais dû se passer comme ça. Tu peux te reposer là jusqu'à ce que je te dise que tu peux rentrer chez toi et j'enverrai ta sœur te tenir compagnie, quand elle aura fini.»

«Mais Madame», répondit-il, se glissant dans le rôle d'Alan, «notre tante nous a dit de rentrer directement à la maison et elle nous attendra très bientôt.»

«Ne t'inquiète pas pour ça. Je sais que vous ne voulez pas risquer une autre dose de canne en plus de ces derniers coups, alors je vais vous donner un mot pour elle.»

Linda est finalement entrée et lui a dit qu'il devait se reposer encore un peu – pendant environ une heure. Tout d'abord, elle lui a donné une bonne nouvelle. Ils n'auraient pas à s'inquiéter de la possibilité de croiser Kitty sur le chemin du retour, car ils venaient d'apprendre qu'elle avait été "transférée".

À ce moment-là, Peter a commencé à lui parler et à l'appeler Helen à plusieurs reprises jusqu'à ce que, après un certain temps, Linda "parte" et c'est Helen qui a répondu. Ils ont convenu que ce traitement n'était pas tout à fait ce à quoi ils s'attendaient.

Peter a dit qu'il avait pensé que la vie au paradis ressemblerait un peu à l'époque de Tom Sawyer et que les punitions seraient d'un niveau similaire. Helen a convenu que cet après-midi avait été trop inutilement sauvage et n'était pas très amusant, même en tant que fantasme.

Ils sont finalement rentrés à la maison et ont immédiatement été interrogés, par une tante Freda très irritable, où ils avaient été "tout ce temps". Ils lui ont donné la note d'excuse, ce qui ne l'a pas beaucoup apaisée. Ils étaient maintenant suffisamment ancrés dans leurs rôles de Linda et Alan pour pouvoir jouer les rôles sans être détectés.

La nouvelle de Kitty a été annoncée officiellement au début du dîner. Il a été révélé qu'elle avait été renvoyée de la brigade des punisseuses. Avant d'être renvoyée, elle avait été attachée sur le banc de fessée et avait reçu six coups durs d'une canne senior par la sergente. Ensuite, chacun des autres punisseuses lui en avait donné six, suivi par la sergente qui lui en avait donné six autres.

Elle avait ensuite été envoyée dans une sorte de prison.

Avec la menace de Kitty écartée, l'atmosphère familiale est lentement revenue à ce qu'elle avait été la première nuit, ils étaient à nouveau traités comme des cousins éloignés indésirables.

Cela a été souligné à la fin du repas par le fait qu'ils ont repris la vaisselle et qu'ils ont enfilé des tabliers et des gants en caoutchouc pour la quatrième fois de la journée.

Lors de la séance de punition du soir, peu d'attention a été accordée à leurs fesses bien marquées et ils se sont tous les deux retrouvés en larmes une fois de plus après avoir été bien fessés avec la sangle de leur tante.

Tous deux étaient allongés dans leur lit cette nuit-là en pensant "ça suffit" et se demandant s'ils se réveilleraient à nouveau en tant qu'Alan et Linda, ou en tant que Peter et Helen.

Peter avait aussi quelque chose de plus à penser. Il se souvint comment, quand "Alan" avait été choqué et qu'il s'était tenu là contre le mur en tant que Peter, il avait voulu sauter à la rescousse d'Helen. Il semblait que ses sentiments pour elle commençaient à s'intensifier.

Il était très heureux que la direction ait reconnu leur attirance l'un pour l'autre et il espérait que les sentiments d'Helen pour lui se développaient de la même manière.

Chapitre 7

Il s'est réveillé en tant que Peter, mais savait qu'il fonctionnerait à nouveau en tant qu'Alan.

Il s'est également rendu compte que, depuis qu'ils étaient au Paradis, le traitement habituel de nuit pour soulager la douleur ne leur avait pas été donné. Comme tous les autres enfants de la ville, ils emportèrent leurs marques au lit avec eux et se réveillèrent le matin avec les séquelles persistantes. Comme le fait n'importe quel enfant puni normal.

Cette journée s'est avérée être une journée assez routinière pour la famille. Il ne se passa pas grand-chose de grave. Il y avait les corvées habituelles, Peter et Helen semblant s'occuper de la plupart des tâches sales ou désagréables, les tabliers habituels à porter, et il y avait les coups de sangles et les bastonnades habituelles.

En fait, d'une certaine manière, ce n'était pas du tout routinier en ce sens qu'il y avait plus de punitions que d'habitude. Mme King semblait faire tout son possible pour trouver à redire au travail de Peter et Helen. Ils ont été jugés trop lents, trop désordonnés, pas assez polis, pas assez humbles, etc. Elle semblait faire tout son possible pour critiquer ET PUNIR!

Lors de la "parade de punition" de ce soir-là, les deux ont reçu l'ordre de se présenter avec un tablier de lavage et rien d'autre. C'était la première fois qu'Helen était habillée comme ça et elle n'aimait pas ça plus que Peter. Mme King a ensuite annoncé que leur travail et leur conduite ce jour-là avaient été si totalement inacceptables qu'elle avait l'intention de leur infliger une punition supplémentaire et d'en faire un exemple, en guise d'avertissement pour les autres.

Les "autres", à cette occasion, comprenaient les deux servantes qu'elle avait bastonnées la première nuit. Mme King s'était manifestement arrangée pour qu'elles soient présentes comme une humiliation supplémentaire pour Helen et Peter.

Ainsi, ils ont tous les deux reçu les six coups standard avec la sangle, puis trois autres et, quand ils ont pensé qu'elle avait enfin terminé, elle les a fait se pencher et serrer leurs chevilles pendant qu'elle administrait six autres coups avec sa canne préférée.

Ceux-ci, en plus de tous les autres qu'ils avaient reçus ce jour-là, les ont tous les deux fait pleurer à chaudes larmes comme de petits bébés et ils ont été envoyés au lit, toujours dans les tabliers de la laveuse, avec une grande tétine attachée dans leur bouche.

Le lendemain, la famille a pris le petit-déjeuner d'une manière plutôt discrète et Peter et Helen ont beaucoup agité leurs fesses très douloureuses. Ni l'un ni l'autre n'avait beaucoup dormi.

Quand ils eurent fini de manger, lui et Helen se levèrent pour aller faire la vaisselle comme d'habitude. Cependant, tante Freda leur a dit de ne pas s'embêter et que Kate le ferait à la place, car quelqu'un venait les voir

D'après la moue et l'air maussade sur son visage, c'était une nouvelle inattendue et malvenue pour Kate.

Très vite, leur traitement de la veille a été expliqué. Hier avait été leur dernier jour dans la famille. Mme King l'avait su à l'avance et avait saisi toutes les occasions de les fouetter autant que possible.

Peu de temps après, un des conseillers municipaux est venu les chercher. Elle a expliqué que, puisqu'ils n'étaient au paradis avec leurs "parents" que pour une courte période, il avait été décidé qu'ils recevraient une formation de femme de chambre.

Dans la voiture, elle a expliqué que les enfants, généralement uniquement des filles, étaient placés avec un enseignant spécial et sa femme de ménage pendant deux semaines avant d'être transmis à leur nouvelle "famille". Linda et Alan ne seraient pas ensemble pour l'entraînement, mais seraient dans des maisons adjacentes.

Ils étaient maintenant Peter et Helen à nouveau avec les autres noms comme scénario, comme dans leurs premières expériences.

Ils arrivèrent bientôt à l'autre bout du Paradis et Alan fut emmené à la rencontre de Mme Clay, sa nouvelle maîtresse. Il fut surpris de la reconnaître. C'était la dame qui lui avait tapé le cul deux jours auparavant au goûter.

«Ah», dit-elle, «il semble que j'aurai une autre chance de fouetter tes belles fesses.»

Elle le remit ensuite à sa femme de chambre, Ethel, qui dit: «Nous n'avons pas souvent la chance de former un garçon comme femme de chambre, donc cela devrait être très intéressant. Certaines maîtresses aiment avoir un garçon de chambre pour changer, pas beaucoup mais assez, et cela fait aussi un changement pour moi aussi. Des instructions spéciales Madame?»

«Oh non! Il doit porter le même uniforme et être traité exactement comme nous le faisons pour les filles stagiaires. En fait, on s'adressera même à lui comme nous le faisons normalement avec elles.»

«Bien», dit Ethel. «Au cas où tu ne saurait pas ce que cela signifie, tu vas maintenant répondre au nom temporaire de 'boniche.»

«D'accord. Mets-le en uniforme et mets-la au travail».

À cette heure de la journée, Ethel était vêtue de l'uniforme habituel de la femme de ménage, composé d'une robe à rayures bleues et blanches, d'une coiffe blanche fortement amidonnée et d'un tablier.

Ethel l'a rapidement habillé d'une robe identique et il a été surpris de devoir porter une ceinture en caoutchouc serrée en dessous, avec des bretelles soutenant ses épais bas noirs. Une deuxième surprise était le tablier. Au lieu d'un coton amidonné comme celui d'Ethel, le sien était en coton caoutchouté, qui pouvait être nettoyé, mais pas amidonné. C'était exactement le même style, cependant.

Il a interrogé Ethel à ce sujet et elle a expliqué que les femmes de chambre stagiaires portaient toutes des tabliers caoutchoutés blancs et qu'il devrait gagner le droit d'en porter un amidonné!

Cela l'étonnait, alors qu'il pensait aux générations de jeunes servantes qui avaient été forcées à contrecœur de porter un tablier amidonné comme leur "signe de servitude" et maintenant on lui disait qu'il devrait "gagner le droit" d'en porter un.

Finalement, il a été en uniforme et son entraînement a commencé. Je n'ai pas besoin de le signaler ici en détail. C'était ce que les femmes de ménage ont fait à travers le temps: nettoyer la maison. Il y avait beaucoup de récurage, de polissage, d'autres nettoyages, de lessive, de préparation de légumes, encore plus de vaisselle dans l'inévitable tablier en caoutchouc, et toutes les autres choses que Maîtresses ne voulaient pas faire elles-mêmes.

Ethel a fait la plupart des instructions. Pour maintenir la discipline, elle était autorisée à utiliser une canne légère ou une lanière de cuir. Ces deux éléments ne faisaient que piquer, mais il n'y avait aucune limite à leur utilisation et Ethel en profita pleinement.

Une séance d'entraînement l'a surpris. Il était vêtu d'un très bel uniforme noir et blanc. Un qu'il aurait trouvé très attrayant pour une femme de chambre. En dessous se trouvait un corset de guêpe très étroitement lacé, avec une sangle de deux pouces de large, d'un quart de pouce d'épaisseur, accrochée à l'avant du corset, passant entre ses jambes, et bouclée fermement, très serrée, à l'arrière de celui-ci.

Cette ceinture comprenait également un sac qui couvrait ses organes génitaux. Il était fait d'un étrange matériau synthétique et était très humide. Au fur et à mesure que la chaleur de son corps le séchait, il rétrécissait et se refermait étroitement autour de son pénis et de ses couilles. Il trouvait cela très inconfortable à porter, ce qui était tout l'intérêt bien sûr!

Il a ensuite été obligé de se tenir debout contre le mur, les mains jointes devant lui, par-dessus son tablier à froufrous, sans bouger pendant environ deux heures, tandis qu'il regardait son reflet dans un grand miroir. C'était pour le préparer au moment où il devait s'occuper de sa maîtresse et attendre patiemment un ordre de sa part. Ethel a ensuite dit qu'il se tenait debout sur un détecteur de pression et que, s'il s'agitait, cela serait enregistré sur le compteur qu'il pourrait voir sur le mur et il serait puni en conséquence. Il l'était!

Elle lui dit aussi que les servantes devaient garder un sourire agréable sur leurs visages, en attendant le plaisir de leur maîtresse et que, s'il était inattentif ou avait l'air de s'ennuyer à tout moment, cela ajouterait à sa punition. Ses expressions seraient surveillées derrière le miroir sans tain et il ne saurait jamais quand il serait contrôlé.

Il se rendit vite compte qu'une femme de chambre debout comme ça penserait probablement à tous les autres emplois qui l'attendraient, alors qu'elle perdait son temps à rester là. Cela lui rappelait également la façon dont les jeunes servantes fatiguées à l'époque victorienne/édouardienne étaient convoquées en haut de plusieurs volées d'escaliers raides depuis le sous-sol pour tirer les rideaux, ou simplement mettre un morceau de charbon sur le feu. Quelque chose que la maîtresse, ou le maître, aurait pu réaliser lui-même avec à peu près le même effort qu'il avait mis à se lever pour tirer la corde de la cloche.

Chaque soir, à la séance de punition de neuf heures, Mme Clay entrait avec une canne ordinaire. Elle avait l'air particulièrement sévère dans son tablier de punition en caoutchouc jaune. Parce qu'elle donnait très rarement des fessées en travers de ses genoux avec les filles plus grandes, elle appelait toujours cela son "tablier de punition" inutile.»

Ethel a reçu le minimum standard habituel de six coups de canne, mais boniche Alan a constaté que les servantes stagiaires en avaient un minimum de douze. La plupart des jours de son entraînement, il en avait généralement entre douze et vingt, mais un jour vraiment mauvais, c'était vingt-cinq.

Comme il s'y attendait, Mme Clay s'est avérée être une manieuse très compétente et précise de la canne et il a vraiment apprécié d'avoir reçu le dernier coup lors de la fête de la veille. Si elle avait choisi de le faire, elle aurait vraiment pu le faire hurler. Néanmoins, elle le faisait hurler à la fin de chacune de ses séances de punition.

Cela a duré plusieurs jours et il n'a presque jamais vu Helen à côté.

Dès le début de sa formation de femme de chambre, Mme Clay avait clairement indiqué qu'aucune fraternisation avec "la domestique d'à côté" ne serait tolérée et que toute tentative de ce type serait suivie de conséquences très dures. Peter supposa qu'Hélène avait été avertie de la même manière.

Une fois, ils ont tous deux été mis à laver des vêtements dans de grandes cuves dans leurs jardins respectifs, en même temps, et pouvaient donc se voir par-dessus la clôture du jardin. En raison du travail qu'ils faisaient, ils portaient chacun un tablier de blanchisseuse. Mais cette fois, il y avait une différence. C'était le même rouge terne, mais c'était un tablier de taille normale pour leurs tailles et leurs uniformes. Maintenant, ils ressemblaient simplement à ce qu'ils étaient – des corvées ménagères – et non à des enfants mis dans l'un des tabliers de maman.

Ce tablier n'était donc pas aussi inconfortable à porter que le précédent, plus long, mais, sous la robe rayée, Peter portait un corset très inconfortable. Il y avait une sangle d'entrejambe, avec une autre poche rétrécie sur ses organes génitaux et un long plug anal épais dans son cul. Il se demandait si Helen était handicapée de la même manière.

Ils se souriaient, mais ne risquaient rien de plus, car ils devinaient qu'ils étaient sous surveillance.

Un peu plus tard, Peter entendit des bruits venant de la porte d'à côté et risqua de lever les yeux de sa cuve. Helen avait été suspendue par les poignets à la branche d'un arbre et ses jupes épinglées jusqu'à ses épaules. Il n'avait aucune idée de la façon dont elle avait offensé. Il pouvait voir qu'elle aussi portait un long corset restrictif, c'est pourquoi on ne pouvait pas la faire se pencher pour "toucher ses orteils". Il pouvait également voir une sangle d'entrejambe entre ses joues dodues et a conclu que, oui, elle aussi portait un plug anal, et peut-être aussi un gode.

Sa maîtresse descendait maintenant de la maison avec détermination en tenant une longue badine mince à la main.

Il n'en a pas vu d'autres, car Mme Cray est venue le voir et lui a demandé s'il voulait une dose de la même chose. Il ne le fit pas et retourna à son nettoyage. Cela n'épargnerait pas la douleur d'Helen s'il la partageait avec elle!

Alors qu'il frottait, il entendit le bruit des coups et ses cris de douleur. Une fois de plus, il ressentit le besoin d'aller à son aide, mais dut le réprimer.

Puis, un matin, il se réveilla simplement comme Pierre, dans son ancienne cellule. Il savait vaguement qu'ils arrivaient à la fin de la première moitié de leur mois de vacances et qu'ils devaient s'intensifier pendant deux jours et qu'ensuite les vacances, jusqu'à présent, seraient revues et des choix faits.

La suite du chapitre 7 est pour plus tard…